تفاوت بین هیدروکربن سبک و سنگین در وزن و ساختار مولکولی آنها است. هیدروکربنهای سبک دارای وزن مولکولی کمتر از ۱۶۰ دالتون هستند و معمولاً به صورت گاز در دمای و فشار استاندارد وجود دارند. نمونههایی از هیدروکربنهای سبک شامل متان، اتان، پروپان و بوتان هستند که در دما و فشار معمولی در وضعیت گازی قرار دارند.
هیدروکربنهای سنگین دارای وزن مولکولی بالاتر از ۱۶۰ دالتون هستند و به صورت مایع یا جامد در دما و فشار استاندارد وجود دارند. نمونههایی از هیدروکربنهای سنگین شامل هگزان، هپتان، اکتان و دودسان هستند که در دما و فشار معمولی در وضعیت مایع قرار دارند.
به طور کلی، هیدروکربنهای سبک بیشتر در نفت خام و گاز طبیعی یافت میشوند، در حالی که هیدروکربنهای سنگین بیشتر در مواد مختلف مانند قیر و زمینشناسی سنگها وجود دارند.
برای اطلاعات بیشتر میتوانید به پتروپالایش نیک یزد مراجعه کنید.